世界各地的天文学家都将望远镜对准了一颗小行星，他们认为这颗小行星在不到8年的时间里撞击地球的可能性很小，但并非微不足道。

尽管太空机构表示，公众不应该担心小行星2024 YR4，但它的大小和撞击概率不同寻常，足以触发2013年建立的第一个国际预警系统。现在，天文学家将使用NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜，这是迄今为止最大、最复杂的望远镜，来更好地了解这颗小行星及其轨道。

以下是你需要知道的。

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事实

小行星2024 YR4正在太阳系地球附近的轨道上运行，据太空机构初步估计，它在2032年12月22日撞击地球的可能性大约为2%。

据美国宇航局称，天文学家对这颗小行星特别感兴趣，因为如果它撞击地球，它“大到足以造成局部破坏”。

天文学家正在继续跟踪和完善他们对小行星轨道的计算，他们对其撞击概率的评估也在不断变化。到目前为止，这种可能性已经上升。但天文学家表示，随着他们对预测的改进，这个数字可能会降至零。

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关于小行星2024 YR4你知道些什么

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据估计，小行星2024 YR4的宽度在40到90米之间，最大的宽度足以覆盖一个足球场从球门线到球门线。

根据美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）的数据，截至2025年1月31日，它距离地球约3000万英里。

它于2025年1月27日首次被报道，当时它在圣诞节接近地球，并被位于智利的望远镜发现，这是美国宇航局资助的一项计划的一部分。

天文学家说，到4月中旬，当它离开地球进入绕太阳运行的轨道时，它将从地球望远镜的视野中消失，到2028年中期才会再次被观测到。与此同时，他们正在收集尽可能多的信息。

“最有可能的结果是，根据我们获得的所有数据，我们将能够证明并证明没有撞击风险，它将归零，”欧洲航天局（European Space Agency）行星防御办公室主任理查德·莫issl说。他说，“然而，特别是如果它离地球很近，我们可能不会低于1%”，否则小行星就会飞得太远。他补充说，这“并不意味着有什么危险”。

“那么我们必须等到2028年中期才能确定”它不会构成威胁，他说。

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这颗小行星不会构成生存风险，但它可能会造成严重的破坏

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小行星2024 YR4不会对人类文明构成生存风险——它还不够大。但如果它撞击地球，将会产生巨大的冲击。根据CNEOS的说法，在这种不太可能发生的情况下，它将以每小时38,000英里的速度撞击地球。

根据欧洲航天局的说法，“这种大小的小行星平均每几千年撞击地球一次，可能对局部地区造成严重破坏。”

小行星2024 YR4的规模足以严重破坏一座城市或其他人口中心，莫issl说。但他说，即使考虑到它撞击地球的风险很低，如果它真的撞击地球，它撞击海洋的可能性要比撞击城市的可能性大得多。“在深海，撞击也不会产生严重后果。”

CNEOS说，天文学家认为，如果它真的撞击地球，撞击地点将是跨越“东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚”的走廊上的某个地方。根据国际小行星预警网络（International Asteroid Warning Network）的一份备忘录，爆炸造成的破坏可能远至撞击地点30英里处。

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它得到了天文学家和政府的充分关注

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尽管天文学家说小行星2024 YR4撞击地球的可能性很小，但欧洲航天局的行星防御办公室周一在一篇博客文章中说，“这种情况足以引起全球行星防御界的注意。”

作为有挂预防措施，任何撞击地球的概率超过1%的物体都会向其他国家的太空机构和联合国发出信号。

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天文学家认为小行星可以偏离轨道

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2022年，美国国家航空航天局（NASA）表示，它成功地将一艘宇宙飞船撞向一颗小行星，极大地改变了小行星在太空中的运动，并为这项仍处于实验阶段的技术有朝一日可以作为一种实用的行星防御形式提供了希望。

这种技术被称为动能撞击器，莫issl说，在小行星撞击的可能性大幅增加并且朝着地球方向移动的不太可能发生的事件中，这将是最有可能的补救措施。“如果到了我们需要考虑太空任务来改变小行星方向的地步，所谓的动能撞击器是迄今为止唯一经过验证的方法，”他说，尽管他补充说，天文学家正在探索其他几种选择。

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更好的技术可能会导致更频繁的小行星发现

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小行星2024 YR4的出现给天文学家带来了一个棘手的局面。望远镜和照相机在寻找太阳系中漫游的物体方面做得越来越好。因此，这种警告可能会变得更加普遍。

这将给科学家带来压力，让他们向当局和公众清楚地传达风险水平，这样他们就会明白，发现一颗潜在危险的小行星是探测系统改进的结果，而不是厄运的预兆。

虽然小行星2024 YR4撞击地球的风险非常低，但这并不意味着天文学家应该自满。

太空科学倡导组织“行星学会”的首席科学家布鲁斯·贝茨此前告诉《华盛顿邮报》：“任何这种大小的东西，当它有任何撞击地球的可能性时，都是一个警钟，让我们得到更多的观察和更多的建模，并关注它。”