一个不起眼的球场在它的边界内承载着足球历史上被遗忘的篇章，一个关于野心、竞争和可能发生的故事。

在19世纪，我们今天所知的足球仍处于起步阶段，当地的竞争燃烧着炽热的激情。

雪莉的公务员运动场在1988年成为弗里曼特尔足球俱乐部的主场，这支球队被亲切地称为喜鹊队。他们从显赫的阿瑟利（Atherley）家族手中租下了球场，在当地蓬勃发展的足球世界中站稳了脚跟。

弗里曼特尔足球俱乐部，虽然不是注定伟大的，但在塑造南安普顿足球的命运中发挥了他们的作用。

他们声名鹊起，也许是声名狼藉，因为他们是圣玛丽青年男子协会的第一个对手，这支球队后来以南安普顿足球俱乐部的名义声名鹊起。

在1885年11月一个清爽的日子里，这两支球队在县板球场的“后场”发生了冲突。

青年男子队以5比1的压倒性胜利脱颖而出，这使他们走上了通往光荣的道路，而弗里曼特尔队则被载入史册。

尽管他们没有持久的成功，但弗里曼特尔足球俱乐部也有他们的时刻。

喜鹊队成立于1884年，与当地社区有着密切的联系，早期由基督教堂的副牧师乔治·达西（George D'Arcy）为其增光添彩。他们的总部设在滑铁卢兵营（Waterloo Arms），这是一家靠近球场的酒吧，球员和支持者聚集在这里庆祝胜利，同情失败。

1893年，弗里曼特尔队进入了汉茨足总杯决赛，这是球队历史上的巅峰。他们的对手不是别人，正是他们的老对手，圣玛丽，卫冕冠军和压倒性的热门。

但这不仅仅是一场足球比赛；这是身份的冲突。雪莉和弗里曼特尔的居民强烈反对南安普顿的扩张，喜鹊队成为他们反抗的象征。

1893年3月11日，县球场上挤满了支持者的海洋，他们的情绪高涨。

《伯恩茅斯卫报》将这一场面描述为“壮观的场面”，6000到7000人兴奋地挤在球场周围。气氛激动人心，紧张气氛显而易见。

比赛本身就是一场戏剧性的事件，随着最后几秒的流逝，比分变成了1-1。

然后，在一个争议时刻，弗里曼特尔的霍顿被圣玛丽步行者绊倒。霍顿急忙站起来，将球送入球门，但裁判已经吹响了哨子，判给弗里曼特尔一个点球。

雪莉·霍金斯挺身而出，冷静地罚进了点球，喜鹊的球迷们欣喜若狂。

庆祝活动是狂放不羁的。传说，第二天早上，人们在一家“知名旅馆”外的路上发现了这只杯子，在狂欢中毫发无损。

在俱乐部的赛季结束晚宴上，队长乔治·山脊大胆地宣布他们应该把俱乐部改名为南安普顿足球俱乐部。

这一大胆的声明发表在《每日回声报》上，无疑引起了圣玛丽教堂的不满，但他们的反应却被历史遗忘了。

然而，圣玛丽将在接下来的赛季复仇，在半决赛重赛中淘汰了弗里曼特尔。观众比去年更大，更热闹，显然表明两队之间的竞争日益激烈。

在1895-96赛季的足总杯上，他们再次相遇。弗里曼特尔主办了这场比赛，但圣玛丽在加入南方联赛后被称为南安普顿圣玛丽，他们用足球联赛的球员加强了他们的阵容，是一支不可忽视的力量。

这是弗里曼特尔历史上规模最大的比赛，在球场周围搭建了一个看台和一个平台，可以容纳5000名观众。尽管拥有主场优势，弗里曼特尔还是以5比1落败。

但故事并没有就此结束。1897年，弗里曼特尔和圣玛丽几乎合并。

计划是创建一个新的俱乐部，总部设在弗里曼特尔球场，圣玛丽俱乐部的成员占三分之二的多数。然而，经过深思熟虑，圣玛丽委员会拒绝了这一提议。他们的目标是一个新家，一个被称为“戴尔”的废弃铁路。

合并的障碍之一是Freemantle在他们土地上的租约即将到期。然而，由于其更大的规模和在有轨电车路线上的便利位置，人们不禁怀疑圣玛丽学校是否做出了正确的决定。

弗里曼特尔足球俱乐部最终于1905年倒闭，他们的伟大梦想没有实现。与此同时，南安普顿足球俱乐部取得了相当大的成功，赢得了六次南方联赛冠军，两次进入足总杯决赛。

但如果合并成功了呢？圣玛丽和弗里曼特尔联队是否会成为英格兰足坛一支更强大的力量？

这是一个诱人的问题，可能一直困扰着南安普顿的董事们，因为他们在1904年南方联赛的最后一次胜利后挣扎着支付戴尔球场的租金。